Testo e Foto di Anna Quaglia
L’ennesimo viaggio in Inghilterra e ancora una volta nei Cotswolds. Non ci posso fare nulla. Li adoro per la loro tranquillità, per i loro colori, per essere così semplici ed essere ancora così come erano secoli passati. Non c’è nulla di moderno: forse il wi-fi negli hotel o in qualche Guest House o Airbnb.
Spesso accade che vedendo qualche serie televisiva ci si chieda dove siano state girate alcune scene, se siano reali oppure no e spesso si scopre che la tecnologia sa fare miracoli nel ricreare scenari che a prima vista sembrano veri. Così è successo guardando la serie Downton Abbey. Le immagini, i paesaggi erano reali o invenzioni della famosa Intelligenza Artificiale? Fui ammaliata da alcune scene girate in villaggi che mi hanno fatto pensare molto ai Cotswolds e così iniziai la mia ricerca su internet.
La ricca famiglia protagonista dello sceneggiato risiedeva in una magnifica dimora signorile, Highclere Castle, un palazzo “reale” nella campagna dell’Hampshire, quindi un luogo che esiste veramente, ma mi incuriosivano le scene girate in un piccolissimo villaggio. C’era aria di Cotswolds ma non ne ero sicura. Alla fine trovai la risposta. Il villaggio che non conta più di 400 abitanti – che aumentano nei periodi estivi con l’arrivo di turisti oppure di proprietari di seconde case – si chiama Castle Combe, nel Wiltshire ma ancora Cotswolds.
Non è semplice da raggiungere a meno che non si abbia una macchina. In inglese si potrebbe definire un “hamlet”, in italiano un piccolo borgo, che apparentemente sembra disabitato. Si incontrano solo turisti che, fortunatamente, sono ancora pochissimi. Le case o cottage sono di pietra ma è una pietra leggermente diversa da quella tipica dei Cotswolds: non ha quel colore rosa-aranciato ma è più grigiastra e questa è stata la prima cosa che ho notato subito non appena sono entrata nel villaggio.
C’è un parcheggio e si entra nel centro abitato a piedi. Parlare di centro abitato è un po’ esagerato considerate le dimensioni ma non saprei come altro definirlo. O forse lo potrei definire un piccolo gioiello o gemma incastonata e nascosta all’interno di una vegetazione folta dove il tempo, o meglio i secoli si sono fermati. Tre strade si congiungono nella piazza, la sola di questo villaggio: Market Cross, cuore pulsante del paese dove nel passato aveva luogo il mercato.
Non è da stupirsi che in un villaggio risalente al XII secolo ci possa essere un pub “The Castle Inn” proprio nella piazza del mercato. Se il meteo è abbastanza propenso a deliziarci con una giornata senza pioggia, ci si può sedere fuori e godere di ogni attimo di pace in un luogo da fiaba. Quello che stupisce è il silenzio e ci si chiede se qualcuno abiti in questo luogo. Seduti in questo piccolo angolo di paradiso si resta in attesa di veder comparire gli abitanti con i vestiti dell’epoca, che trasportavano i prodotti della terra con l’aiuto degli animali. Tutto intorno è reale, ma in qualche modo sembra irreale.
La realtà la si coglie perché c’è un bellissimo hotel, “The Manor House Hotel and Golf Club”, ma anche se apparentemente non sembra, ci sono altre alternative per soggiornare e trascorrere qualche giorno nella tranquillità assoluta.
I cottage si susseguono uno dopo l’altro, ordinatissimi, quasi monotoni nella loro simmetria e colore ma forse è questa “perfezione” che li rende unici e inconfondibili. In quella che sembra essere la strada principale non può mancare The Old Post Office, ora non più funzionante, ma la costruzione è rimasta come testimonianza di tempi passati. Camminando, compare la classica cabina telefonica rossa e un’insegna: “The Old Stables Coffee Shop”. L’insegna non è attraente ma ci conduce verso un cortile e poi all’interno di un piccolo locale dai colori pastello. Pochi tavoli, un divanetto, qualche piccola poltroncina: tutto sembra arredato con mobili recuperati qui e là ma che si adattano perfettamente all’ambiente. Due giovani ragazze gestiscono il locale. Le torte che sono in esposizione sembrano molto appetitose come pure i sandwich. Ordiniamo due fette di torta e due tè: tutto molto semplice, fatto in casa, senza nessuna pretesa estetica.
Io e mio marito soggiornavamo al Broadway Hotel a Broadway, nel Worcestershire al confine con la contea di Gloucester. Da qui si può raggiungere Castle Combe in circa un’ora e mezza: direzione Bourton-on-the-Water, Cirencester, Malmesbury e infine Castle Combe. Bello il paesaggio che si attraversa ma ancora di più la sorpresa che si ha quando si giunge a destinazione.
Tutto parla di passato ma anche di presente come una panchina in onore di Re Carlo III accanto a quella dedicata alla madre Elisabetta II.
